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O Corpo Contra o Próprio Dono: Entendendo os Ataques de Pânico
Traduzido por Hamzeh Koumakli
Revisado por Nawfal Aljabali
O corpo pode se voltar contra seu próprio dono, tornando-se um inimigo de si mesmo. Passado, presente e futuro se fundem, formando uma força avassaladora. Um balanço sem gravidade eleva a pessoa a alturas assustadoras. As formas das pessoas e dos objetos começam a desaparecer. Inúmeros poetas e escritores tentaram encontrar palavras para descrever um ataque de pânico — aquele estado em que a pessoa sofre sintomas e sensações tão intensas que muitos confundem com ataques cardíacos, derrames ou outras condições potencialmente fatais.
Embora os ataques de pânico não causem danos físicos permanentes, o medo e a preocupação constante com novos episódios podem restringir a vida cotidiana do indivíduo, levando a mais crises de pânico. Estudos indicam que cerca de um terço da população mundial experimentará pelo menos um ataque de pânico em algum momento da vida. Seja na primeira vez, na centésima ou ao presenciar outra pessoa passando por isso, ninguém deseja repetir essa experiência difícil. Mesmo ler sobre o tema pode ser desconfortável, mas é essencial… porque o primeiro passo para prevenir ataques de pânico é entendê-los.
Os ataques de pânico são, fundamentalmente, uma resposta exagerada do corpo à sua reação fisiológica natural ao perigo. Essa resposta começa na amígdala cerebral, a parte do cérebro responsável por lidar com o medo. Quando a amígdala percebe um perigo, ela ativa o sistema nervoso simpático, que, por sua vez, estimula a liberação de adrenalina. A adrenalina aumenta a frequência cardíaca e a respiração para enviar sangue e oxigênio aos músculos dos braços e das pernas. Também envia mais oxigênio ao cérebro, deixando-o mais alerta e rápido para responder ao perigo.
No entanto, durante um ataque de pânico, essa resposta torna-se excessiva, extrapolando o limite útil para situações de risco real. Isso pode causar taquicardia, dificuldade para respirar, hiperventilação e até tontura e dormência nas mãos e nos pés, devido às alterações no fluxo sanguíneo. O pico de um ataque de pânico geralmente ocorre após 10 minutos. Após esse ponto, o córtex cerebral assume o controle do corpo, substituindo a amígdala, e ativa o sistema nervoso parassimpático. Este último libera acetilcolina, um hormônio que reduz a frequência cardíaca e gradualmente acalma o ataque de pânico.
A percepção de perigo durante um ataque de pânico desencadeia uma resposta que só deveria ocorrer em situações de ameaça real à vida — e, em alguns casos, até mais intensa. Não sabemos exatamente por que isso acontece, mas certos estímulos ambientais que evocam lembranças traumáticas ou dolorosas do passado podem desencadear um ataque de pânico. Os ataques de pânico também podem ocorrer em conjunto com outros transtornos de ansiedade, como Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT), Transtorno de Ansiedade Social, Transtorno Obsessivo-Compulsivo (TOC) e Transtorno de Ansiedade Generalizada (TAG).
Se você sofre de ataques de pânico recorrentes, sente uma preocupação excessiva com novos episódios ou modifica seu comportamento para evitar futuros ataques, esses são sinais característicos do Transtorno do Pânico. Existem dois tratamentos principais para o Transtorno do Pânico: medicamentos antidepressivos e Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC). Ambos apresentam uma taxa de sucesso de cerca de 40%, mas algumas pessoas respondem melhor a um do que ao outro. Além disso, os antidepressivos podem causar efeitos colaterais, e há uma probabilidade de 50% de as crises retornarem se o paciente interromper o uso desses medicamentos. Por outro lado, a TCC tem efeitos mais duradouros, com apenas 20% de chance de retorno dos ataques.
A TCC no contexto do Transtorno do Pânico busca educar os pacientes sobre maneiras de controlar fisicamente — e, consequentemente, psicologicamente — seus sentimentos, pensamentos e emoções associados aos ataques de pânico. O tratamento começa explicando as causas e os mecanismos fisiológicos dos ataques de pânico. Em seguida, são realizados exercícios de respiração e relaxamento muscular específicos para ajudar as pessoas a controlar voluntariamente sua respiração. Depois, vem a reestruturação cognitiva, que envolve identificar e modificar pensamentos comuns durante um ataque — como a crença de que “vou parar de respirar”, “estou tendo um ataque cardíaco” ou “vou morrer” — substituindo-os por pensamentos mais precisos.
A próxima fase do tratamento inclui expor o indivíduo a sensações e situações que normalmente desencadeiam ataques de pânico. O objetivo é mudar as crenças através da experiência direta, mostrando que essas sensações e situações não são realmente perigosas. Embora aplicar essas técnicas durante um ataque de pânico — após o treinamento em TCC — possa ser desafiador, com prática elas podem prevenir ou minimizar os efeitos das crises, reduzindo assim o impacto do pânico na vida da pessoa.
Além dos protocolos formais de tratamento, muitas pessoas que sofrem de ataques de pânico encontram conforto em ideias semelhantes às promovidas pela TCC: o medo, por si só, não pode te machucar, mas apegar-se a ele pode agravar o estado de pânico. Mesmo que você nunca tenha sofrido um ataque de pânico, entender o fenômeno pode ajudá-lo a reconhecê-lo quando você ou outra pessoa estiverem passando por isso. Reconhecer um ataque de pânico é o primeiro passo para impedir que ele assuma o controle.
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