Quer ser mais produtivo? Saia para caminhar.

É uma manhã de dezembro.

Estamos nos aproximando do dia mais curto do ano no Reino Unido, e eu quero aproveitar cada pedacinho de luz. Então, acordo às 6h30, caminhando pela minha pequena cidade costeira no escuro para chegar ao mar. Passo pelo círculo de pedras atarracadas do Castelo de Deal, depois sigo a costa até o castelo mais grandioso em Walmer. Encomendados por Henrique VIII, esses edifícios guardam esse trecho da costa inglesa há mais de 500 anos.

Eu esperava uma repetição das duas manhãs anteriores, quando o amanhecer coloriu o céu e o mar em tons gloriosos de vermelho, rosa, roxo e dourado, e as gaivotas levantaram voo da praia em multidões barulhentas e alegres para saudá-lo.

Mas esta manhã a luz do dia chega sem drama.

As nuvens estão baixas e pesadas. Enquanto caminho, o céu simplesmente desaparece do preto para um cinza metálico e sombrio. A maioria dos pássaros permanece no cascalho, sonolentos e confusos.

Ainda assim, é uma manhã amena, então, no castelo, subo a trilha íngreme e lamacenta que leva até as pradarias de giz de Hawkshill Freedown, um antigo campo de aviação da Primeira Guerra Mundial, bem acima do mar. Daqui, posso ver as balsas desaparecendo na névoa da manhã do outro lado do Canal. Hoje, a França está invisível. Apenas alguns dias antes, estava claro o suficiente para distinguir os faróis dos carros nos penhascos perto de Calais.

Sigo por um caminho estreito que leva entre altas sebes de espinheiros e abrunheiros, abrindo-se para um campo que desce suavemente para baixo, em direção à aldeia de Kingsdown. Um peregrino olha imperiosamente do topo de uma árvore esquelética, e uma lebre galopa para longe lentamente, apenas levemente incomodada com minha intrusão. É solitário aqui, tão cedo. Mas também estimulante.

Nascer do sol em Deal, na costa de Kent. Foto de Mark McGuire

Sinto-me acordado, vivo, feliz.

Tenho andado assim na maioria dos dias, desde que me mudei para Deal, na costa leste de Kent, na Inglaterra. Depois de viver em Londres por mais de 20 anos, nós saímos de repente, impulsivamente.

Queríamos poder ver o horizonte e assistir à mudança das estações. Estávamos trabalhando 12 horas por dia para pagar a hipoteca de uma casa que não amávamos, enquanto comprávamos muitas coisas que não queríamos ou precisávamos para compensar de alguma forma esse excesso de trabalho.

Em vez disso, queríamos desacelerar. Para cultivar vegetais, criar galinhas e ter almoços longos e preguiçosos de fim de semana com amigos. E fizemos tudo isso. A caminhada, no entanto, foi uma surpresa.

Caminhei para conhecer meu novo lar.

Ainda estou fazendo isso mais de uma década depois porque me faz feliz. Como escritor, também torna o trabalho mais fácil. Ande, e as palavras tendem a vir.

Mas, principalmente, ele coloca você em seu lugar, tanto literal quanto metaforicamente. Quando você deixa os prédios para trás e sai para uma paisagem aberta, você rapidamente percebe o quão pequeno e insignificante você é.

Há algo de humilhante em passar por uma árvore ou uma pedra que permanecerá lá muito tempo depois de você ter partido, ou em passar por fortes romanos e castelos Tudor sólidos que enfatizam como nossas vidas curtas são apenas um piscar de olhos.

Caminhar nos coloca em nosso lugar.

Seus próprios problemas, as histórias que você revira na mente, não parecem mais importantes quando você olha para a vastidão do mar e do céu, ou percorre caminhos que são usados ​​há centenas, até milhares de anos.

Robert Macfarlane explica isso melhor em seus livros best-sellers que celebram a paisagem e nosso lugar nela: Mountains of the Mind , The Wild Places, The Old Ways , Landmarks e, mais recentemente, Underland .

Uma mistura sedutora de bolsa de estudos, memórias, histórias de viagem e crítica literária, seus livros são poemas em prosa estendidos sobre as alegrias silenciosas de caminhar, sobre nosso efeito na paisagem e seu efeito sobre nós. Seu sucesso comercial mostra, eu acho, uma fome de nos reconectarmos com algo que sentimos que perdemos.

O ‘caminho do pensamento’ de Charles Darwin em Downs House em Kent. Foto do autor

Em The Old Ways , Macfarlane nos conta que Charles Darwin fez um ‘trilho do pensamento’ em sua casa em Kent. Ele caminhava por lá regularmente, pelo menos duas vezes por dia.

‘Às vezes, ele empilhava uma série de sílex em um marco áspero no início do caminho e derrubava um com sua bengala após cada circuito. Ele passou a ser capaz de antecipar… um “problema de três sílex” ou um “problema de quatro sílex”, quantificando de forma confiável o tempo que levaria para resolver um quebra-cabeça intelectual em termos de distância percorrida.’

No verão passado segui seus passos.

Visitei Downs House para ver o estudo de Darwin, seu laboratório e os jardins bastante adoráveis. Caminhar por alguns circuitos de seu caminho de pensamento, o Sandwalk, foi inspirador.

Obviamente, nunca vou imaginar algo tão importante quanto a teoria da evolução de Darwin. Mas gosto dessa ideia de caminhar enquanto luto com um problema específico. É extraordinário como frequentemente uma resposta que me escapou por horas enquanto estava sentado na minha mesa de repente surge, totalmente formada, enquanto caminho pela orla, ou pelos campos que cercam os outros lados da minha pequena cidade.

Caminhar mantém minha mente e meu corpo em movimento, e eu recomendo fortemente isso se você quer ser mais produtivo ou se está com a criatividade bloqueada, sem ideias ou sem saber qual direção tomar a seguir.

Quer ser mais produtivo? Caminhe.

Leve um problema com você, e as respostas que você procura virão — passo a passo.

Caminhar é uma ótima maneira de mudar o humor ou mudar a energia. A maioria de nós já teve a experiência de se sentir deprimido ou cansado, bravo ou chateado, e então se sentir melhor quase instantaneamente quando saímos e nos movimentamos.

Ninguém escreveu sobre isso de forma mais linda do que Cheryl Strayed em seu livro Wild de 2012. Sua caminhada solo épica de 1.100 milhas ao longo da Pacific Crest Trail a levou para longe da tristeza e do vício, e para uma nova vida como escritora.

“Tinha a ver com a sensação de estar na natureza”, ela escreveu. “Com a sensação de caminhar por quilômetros sem nenhuma outra razão além de testemunhar o acúmulo de árvores e prados, montanhas e desertos, riachos e pedras, rios e gramas, nasceres e pores do sol.

“A experiência foi poderosa e fundamental. Pareceu-me que sempre foi assim ser um humano na natureza, e enquanto a natureza existisse, sempre seria assim.”

Então, onde está a prova de que caminhar ajuda?

As evidências do poder da caminhada eram em grande parte anedóticas até recentemente.

Sabemos que escritores de Charles Dickens a Stephen King defenderam caminhadas diárias como parte de suas rotinas criativas. Beethoven e Tchaikovsky também caminhavam regularmente, carregando cadernos para anotar ideias para novas músicas. Séculos de cientistas, filósofos, matemáticos e pensadores de todos os tipos alegaram que suas melhores ideias surgiram enquanto caminhavam.

Mas foi só em 2014 que os acadêmicos de Stanford Marily Oppezzo e Daniel Schwartz provaram uma ligação entre caminhada e criatividade. Os professores fizeram seu grupo de estudo sentar em uma sala simples e, em seguida, fizeram testes de criatividade. Eles então colocaram o grupo em esteiras de frente para uma parede em branco e descobriram que impressionantes 81% tiveram melhor desempenho no teste de criatividade após caminhar.

Eles então dividiram outro grupo de estudo em quatro. Um quarto fez os dois testes sentados na sala simples. Um quarto caminhou na esteira novamente antes do segundo teste. Outro grupo foi caminhar ao ar livre, em um ambiente agradável. O último grupo também foi ao ar livre, mas foi empurrado em uma cadeira de rodas em vez de caminhar.

Os caminhantes novamente tiveram um desempenho muito melhor na segunda vez — seja ao ar livre ou na esteira. O grupo que foi ao ar livre, mas não andou, não viu a mesma melhora.

“Pode ser o humor, ou talvez caminhar exija foco suficiente para deixar possibilidades aparentemente irrelevantes virem à tona”, diz Oppezzo no excelente livro de Alex Soojung-Kim Pang, Rest . Ou talvez “só permita que mais ideias borbulhem”.

De qualquer forma, parece funcionar.

Caminhar com atenção plena também pode funcionar como meditação.

Tente limpar sua mente, caminhando devagar, deliberadamente, enquanto se concentra em estar totalmente presente no momento.

Em seu livro Life With Full Attention , o autor budista Maitreyabandhu oferece um guia detalhado para caminhadas conscientes. Ele recomenda começar com caminhadas curtas de pelo menos cinco minutos, mas não mais do que 20. É difícil manter o foco por mais tempo, no começo.

‘O corpo é a âncora da nossa consciência’, ele diz. ‘Toda vez que retornamos ao corpo, estamos nos estabelecendo em uma experiência sensorial imediata em vez de estar “em outro lugar”.’

Ele recomenda seguir a mesma rota diariamente. Talvez uma que você já faça, para o ponto de ônibus ou estação de trem, ou para uma loja. Traga sua atenção para seus movimentos enquanto anda, contando cada passo conforme seu pé toca o chão. Ou repita uma frase como “caminhando pacificamente”, em sua mente.

Tente deixar de lado preocupações ou pensamentos, relaxando no momento presente. Sempre que você se encontrar absorto em pensamentos, simplesmente gentilmente volte a contar seus passos, ou repita sua frase.

Como prática, isso pode ser surpreendentemente poderoso, mostrando-nos com que frequência estamos em outro lugar em nossa mente, em vez de totalmente presentes.

Caminhar para sentir plenamente seus sentidos.

Se a meditação não for atraente, tente caminhar utilizando todos os seus cinco sentidos.

Caminhe por 30 minutos. Passe cinco minutos experimentando completamente cada um dos seus sentidos, um de cada vez. Observe os detalhes. Veja a luz e as cores. Ouça todos os sons ao seu redor. Sinta o ar na sua pele. Sinta o cheiro das folhas no chão, do mar, do trânsito, da comida sendo preparada nas cozinhas e restaurantes pelos quais você passa. Há gostos também?

Nos últimos minutos, sintonize seu sexto sentido. Há algo que sua intuição, seu subconsciente está tentando lhe dizer?